국민 10명 중 7명 정신건강 문제 경험… 도움 요청은 30%에 그쳐

국민 10명 중 7명이 최근 1년간 정신건강 문제를 경험했지만, 실제 외부에 도움을 요청한 사람은 10명 중 3명 수준에 그친 것으로 나타났다. 정신건강 관리의 중요성에 대한 인식과 실제 도움을 구하는 행동 사이에 상당한 격차가 드러난 것이다.

보건복지부 산하 국립정신건강센터가 공개한 '2026년 국민 정신건강 지식 및 태도 조사'에 따르면 전국 15~69세 5,100명을 대상으로 실시한 온라인 조사에서 응답자의 70.1%가 최근 1년간 한 가지 이상의 정신건강 문제를 경험했다고 답했다.

가장 많이 경험한 문제는 심각한 스트레스(46.7%)였다. 원인을 알 수 없는 신체 불편감이 37.5%로 뒤를 이었고, 수일간 지속되는 우울감(30.8%), 불면(30.6%), 불안(30.3%)도 높은 비율을 보였다.

특히 정신건강 문제를 5개 이상 경험했다는 응답은 30.8%에 달했다. 2018년 18.2%와 비교하면 12.6%포인트 높은 수준이다. 단순히 한 가지 어려움을 겪는 데 그치지 않고 여러 문제가 복합적으로 나타나는 경우도 적지 않다는 의미다.

정신건강 문제는 실제 생활에도 영향을 미쳤다. 문제를 경험한 응답자 가운데 업무나 학업에 상당하거나 매우 큰 지장을 받았다는 비율은 25.4%였으며, 일상생활과 가정생활에서도 상당한 어려움을 겪었다는 응답이 확인됐다.

■ 정신건강 문제 경험자 10명 중 7명, 도움 요청하지 않아

문제는 이러한 어려움을 겪고도 외부에 도움을 요청하는 비율이 낮다는 점이다.

정신건강 문제를 경험한 사람 중 가족이나 지인에게 상담하거나 의료기관, 상담 서비스 등을 통해 도움을 요청한 비율은 30.4%였다. 나머지 69.6%는 외부에 도움을 요청한 경험이 없다고 답했다.

도움 요청 비율은 2024년 27.0%보다 높아졌지만, 이번 조사부터 상담 앱과 생성형 인공지능(AI) 등의 이용 경험이 조사 항목에 포함됐다는 점에서 단순한 증가로 해석하기는 어렵다.

정신건강 서비스에 대한 인식과 실제 이용 방법을 아는 수준에도 큰 차이가 있었다.

가족이나 친구에게 정신건강 문제가 생기면 전문적인 도움을 받아야 한다는 응답은 84.4%에 달했다. 그러나 정신건강 서비스를 어떻게 이용하는지 알고 있다는 응답은 27.8%에 불과했다.

도움이 필요하다는 사실에는 공감하면서도 정작 어디에서 어떤 서비스를 이용할 수 있는지 모르는 사람이 많다는 것이다.

■ 정신건강 문제는 흔해졌지만 편견은 여전

정신질환에 대한 부정적인 인식도 여전히 남아 있었다.

정신질환자가 그렇지 않은 사람보다 더 위험하다는 인식에 동의한 비율은 62.4%였다. 반면 정신질환이 있는 사람도 정상적인 삶을 살아갈 수 있다는 응답은 61.2%로 나타났다.

이러한 결과는 정신건강 문제를 누구나 경험할 수 있다는 인식이 확대되더라도, 실제 정신질환을 바라보는 사회적 편견이 충분히 해소된 것은 아니라는 점을 보여준다.

다만 이번 조사에서 정신건강 문제를 경험했다고 답한 사람이 모두 의학적으로 정신질환을 진단받았다는 뜻은 아니다. 조사에는 스트레스와 불면, 우울감 등 다양한 경험이 포함돼 있어 정신질환 유병률과는 구분해야 한다.

■ 치료받는 사람도 증가…도움받을 수 있는 환경 중요

국립정신건강센터가 함께 공개한 '국가 정신건강현황 보고서 2025'에서도 정신질환으로 치료받은 사람의 비율이 증가하는 흐름이 나타났다.

인구 10만 명당 정신질환 치료 수진자 수는 2022년 5,520명에서 2023년 5,824명, 2024년 6,113명, 2025년 6,367명으로 늘었다.

이는 정신건강 관련 의료서비스 이용이 증가하고 있음을 보여주지만, 해당 수치만으로 실제 정신질환 발생률이 같은 비율로 높아졌다고 단정할 수는 없다.

지역별 정신건강 지원 여건에도 차이가 있었다. 인구 1인당 지역사회 정신건강 예산은 전국 평균 9,722원이었으며, 지역에 따라 두 배 이상의 차이가 나타났다.

이번 조사에서 주목할 부분은 정신건강 문제를 경험한 사람의 비율만이 아니다. 도움이 필요하다는 인식은 높지만 실제 이용 방법을 아는 사람은 적고, 문제를 경험한 사람 상당수가 외부에 도움을 요청하지 않고 있다는 사실이다.

정신건강 문제에 대한 사회적 편견을 줄이는 동시에, 필요한 사람이 상담과 치료 등 적절한 지원을 쉽게 찾고 이용할 수 있도록 하는 것이 중요한 과제로 남아 있다.